毎日、当たり前のようにそこにある網戸。しかし、その網は、常に紫外線や雨風にさらされ続ける、非常に過酷な環境に置かれています。いわば「消耗品」であり、必ず寿命がやってきます。劣化した網をそのまま使い続けることは、防虫効果がなくなるだけでなく、思わぬ事故に繋がる危険性もはらんでいます。あなたの家の網戸が発する「交換のサイン」を見逃さないために、その寿命の目安と、具体的なチェックポイントを知っておきましょう。まず、網戸の網の寿命は、使われている「素材」と、設置されている「環境（日当たりの良さなど）」によって大きく異なります。最も一般的な「ポリプロピレン（PP）」製の網は、比較的劣化が早く、およそ5年から7年が交換の目安です。それよりも丈夫な「ポリエステル」製や、熱に強い「グラスファイバー」製は、7年から10年程度。最も耐久性の高い「ステンレス」製であれば、15年以上も持つことがあります。では、具体的にどのような状態になったら、交換を考えるべきなのでしょうか。そのサインは、いくつかあります。最も分かりやすいのが、物理的な「破れ」や「穴」です。どんなに小さな穴でも、そこは虫にとって格好の侵入口となります。次に、網全体が「たるんでいる」状態です。手で軽く押してみて、弾力がなく、波打っているようなら、網が伸びきってしまっている証拠です。この状態では、サッシとの間に隙間ができやすく、虫が侵入しやすくなります。また、手で触ってみて、網がゴワゴワと「硬化」している、あるいは表面に白い粉のようなものが付着する場合も、紫外線による劣化が深刻に進んでいるサインです。こうした網は非常に脆くなっており、少しの衝撃でパリパリと割れるように破れてしまいます。さらに、網全体が「変色」し、古びた印象を与えている場合も、美観の観点から交換を検討する良いタイミングです。これらのサインを放置しておくと、快適性が損なわれるだけでなく、強風時に劣化した網が破れて飛散したり、フレームごと外れて落下したりする危険性も高まります。年に一度、大掃除の際などに、自宅の網戸を丁寧にチェックする習慣をつけることが、安全で快適な暮らしを維持するために非常に重要です。